¿SOMMELIER O SUMILLER?

04/05/2025

En el fascinante universo del vino, existen términos que a menudo generan confusión, incluso entre aficionados.

¿Es correcto decir sommelier o sumiller?
¿Son sinónimos?
¿Qué hace exactamente este profesional?

En este artículo, desentrañaremos el origen, significado y uso de ambas palabras, aclararemos la postura de la Real Academia Española (RAE) y profundizaremos en el apasionante rol que desempeña este experto en la actualidad, una figura clave para enriquecer nuestra experiencia enogastronómica.

Os invitamos a acompañarnos en este recorrido para descubrir no solo la respuesta a esta pregunta terminológica, sino también para comprender la importancia y las múltiples facetas de una profesión dedicada a guiarnos por el complejo y placentero mundo del vino y otras bebidas.

Conocer a fondo al sumiller o sommelier os permitirá apreciar aún más su labor la próxima vez que disfrutéis de una copa.

CONTENIDO DEL ARTÍCULO: MOSTRAR

ORIGEN Y ETIMOLOGÍA DE LOS TÉRMINOS SOMMELIER Y SUMILLER

Para entender la relación entre sommelier y sumiller, es fundamental viajar en el tiempo y explorar las raíces lingüísticas y la evolución histórica de cada palabra. Aunque hoy se usan casi indistintamente, sus caminos etimológicos nos revelan una rica historia ligada al servicio y al cuidado de las provisiones, especialmente del vino.

LA RAÍZ FRANCESA: SOMMELIER

Definición y Origen: La palabra sommelier tiene un origen claramente francés. Proviene del francés medio soumelier o del francés antiguo, y etimológicamente se relaciona con términos como somme, que significaba ‘carga’ o ‘fardo’ , y sommier, que designaba a la bestia de carga. En sus inicios, el sommelier o sommerier era la persona encargada del transporte de provisiones y suministros , a menudo utilizando animales de carga, o incluso el conductor de dichos animales.
Evolución del Significado: Con el tiempo, la función evolucionó. De ser responsable del transporte de mercancías (entre las que se incluía el vino) , pasó a ser un oficial a cargo de las provisiones en general. Ya en el siglo XVII, encontramos referencias al sommelier como el «encargado del servicio de vinos de la casa» o «el poseedor de la llave de la bodega». Esta figura se asociaba a grandes casas, conventos u hospitales, similar a un mayordomo , y era responsable del cuidado y servicio del vino para la nobleza o la realeza. Finalmente, el término se consolidó para designar al experto en vinos y su servicio en restaurantes y hoteles de lujo. Algunas fuentes incluso rastrean la idea de un cuidador de vinos hasta civilizaciones antiguas como la mesopotámica o la egipcia.

LA ADAPTACIÓN ESPAÑOLA: SUMILLER

Adopción del Término: Sumiller es la adaptación al castellano del galicismo sommelier. Nuestro idioma adoptó y adaptó la palabra francesa para designar a este profesional.
Historia en España: Curiosamente, el término sumiller ya tenía presencia en el español clásico, aunque con otros significados. Existían cargos palaciegos como el «sumiller de corps», jefe a cargo de la cámara real , o el «sumiller de cortina», un eclesiástico asistente de los reyes. De forma más general, designaba al jefe de algún servicio u oficio en palacio. Se cree que la influencia de la corte de Felipe el Hermoso pudo llevar a la transformación del antiguo «camarero de vinos» en «sumiller» en el contexto específico de las bebidas. Paralelamente, hay referencias del siglo XVII que ligan la palabra sumiller al servicio del vino, derivándola del latín sumere (‘absorber un líquido, beber’). Es característico en España asociar al sumiller con el símbolo de una llave, que representa su custodia de la bodega.

¿EXISTE ALGUNA DIFERENCIA HOY EN DÍA?

Conclusión Actual: A pesar de sus recorridos históricos paralelos, en la actualidad no existe una diferencia funcional o de significado entre sommelier y sumiller. Ambos términos se refieren exactamente al mismo profesional: la persona experta en vinos y otras bebidas que trabaja principalmente en el sector de la hostelería, asesorando a clientes y gestionando el servicio. Si bien históricamente pudo haber matices distintos en cada país (como el sumiller español siendo catador del rey) , hoy en día la profesión y sus funciones se han homogeneizado internacionalmente. La diferencia que persiste es, fundamentalmente, gramatical y de preferencia de uso.

LA POSTURA OFICIAL SOBRE SOMMELIER O SUMILLER: ¿QUÉ DICE LA RAE?

Cuando surgen dudas sobre el uso correcto de términos en nuestro idioma, la Real Academia Española (RAE) es la referencia principal. En el caso de sommelier y sumiller, la Academia tiene una postura clara, basada tanto en la definición del término como en la historia de la palabra en español.

LA DEFINICIÓN SEGÚN LA RAE

Definición Principal: La RAE define sumiller en su Diccionario de la Lengua Española (DLE) principalmente como: «Persona experta en vinos y licores que, en los grandes hoteles, restaurantes, etc., sugiere a los clientes la bebida apropiada para la ocasión». Aclara también que es un sustantivo común en cuanto al género, por lo que es correcto decir «el sumiller» y «la sumiller».
Otras Acepciones: El DLE también recoge las acepciones históricas, hoy en desuso en la práctica general, referidas a los cargos palaciegos: «Jefe o superior en algunas oficinas y ministerios de palacio» , incluyendo las figuras específicas del «sumiller de corps» y «sumiller de cortina».

LA RECOMENDACIÓN DE USO DE LA RAE

Preferencia por Sumiller: La RAE, a través de su Diccionario Panhispánico de Dudas (DPD), es explícita al recomendar el uso de la forma hispanizada sumiller en lugar del galicismo crudo sommelier.
Justificación: El argumento principal de la RAE es que la voz sumiller ya existía en el español clásico (aunque con otros significados) y se ha adaptado perfectamente para designar a este profesional del vino. Por lo tanto, considera innecesario recurrir al extranjerismo sommelier, así como a otras posibles adaptaciones como somelier. La Fundación del Español Urgente (FundéuRAE), colaboradora de la RAE, también respalda esta recomendación.
Uso Práctico: A pesar de la recomendación académica, es innegable que el término sommelier goza de amplia difusión y uso, especialmente en contextos internacionales, en el propio sector y en muchos países de habla hispana. Incluso se utiliza la forma abreviada somm en ambientes más informales. En la práctica, aunque sumiller es la forma preferida y recomendada en español, la elección entre uno u otro término puede depender del contexto, la audiencia o incluso preferencias personales o regionales, sin que ello implique una diferencia en el rol profesional al que se alude.

EL ROL DEL EXPERTO (SOMMELIER O SUMILLER) EN VINOS EN LA ACTUALIDAD

Más allá de la cuestión terminológica, lo verdaderamente relevante es comprender la labor que realiza el sumiller o sommelier en el panorama gastronómico actual.

Su figura ha evolucionado enormemente desde sus orígenes históricos, convirtiéndose en un profesional polifacético y esencial para ofrecer una experiencia completa y satisfactoria al cliente.

FUNCIONES CLAVE EN RESTAURACIÓN DEL SOMMELIER O SUMILLER

Asesoramiento y Maridaje: Quizás su función más visible y reconocida sea la de asesorar al comensal. El sumiller actúa como un guía experto, ayudando a elegir el vino que mejor se adapte a los gustos del cliente, a la comida seleccionada y a la ocasión. Esto implica no solo conocer la carta de vinos y platos a la perfección, sino también saber interpretar las necesidades y expectativas de cada mesa. Su objetivo es encontrar la armonía perfecta entre comida y bebida, elevando la experiencia gastronómica.
Gestión de Bodega: Detrás de escena, el sumiller es el responsable integral de la bodega del establecimiento. Esto incluye tareas cruciales como diseñar y seleccionar los vinos que conformarán la carta, gestionar el stock y controlar el inventario para evitar roturas, realizar las compras a bodegas y distribuidores, y, muy importante, asegurar que los vinos se almacenen en condiciones óptimas de temperatura, humedad y luz para su correcta conservación.
Servicio Especializado: El servicio del vino es otro pilar de su trabajo. Esto va más allá de simplemente abrir una botella; implica conocer y aplicar el protocolo adecuado para cada tipo de vino: la presentación de la botella al cliente, el descorche correcto, la posible decantación, la cata previa para asegurar que el vino está en perfecto estado, y el servicio en la copa adecuada y a la temperatura idónea.
Formación del Personal: En muchos establecimientos, el sumiller también tiene la responsabilidad de formar al resto del personal de sala (camareros, maîtres) en conocimientos básicos sobre los vinos de la carta, técnicas de servicio y nociones de maridaje, garantizando así un estándar de calidad en todo el equipo.

CONOCIMIENTOS Y HABILIDADES ESENCIALES DEL SOMMELIER O SUMILLER

Conocimiento Profundo: Para desempeñar sus funciones con éxito, el sumiller necesita una base de conocimientos extremadamente amplia y en constante actualización. Esto abarca desde la viticultura (cultivo de la vid) y la enología (elaboración del vino), hasta la geografía vitivinícola mundial (regiones, D.O.s, climas, suelos), el conocimiento de añadas, productores, técnicas de crianza, y por supuesto, un dominio del análisis sensorial (cata) para evaluar vinos. Además, debe tener sólidos conocimientos de gastronomía para poder realizar maridajes acertados.
Habilidades de Comunicación: No basta con saber; hay que saber comunicar. Un buen sumiller debe poseer excelentes habilidades de comunicación, empatía y psicología para conectar con el cliente, entender sus preferencias (incluso las no expresadas), transmitir su pasión por el vino de forma accesible y hacer recomendaciones acertadas sin intimidar.
Evolución del Rol: Es importante destacar que el rol del sumiller moderno se ha expandido significativamente. Ya no se limita exclusivamente al vino. Cada vez es más frecuente que estos profesionales sean también expertos en licores y destilados, cervezas (existiendo incluso la figura del beer sommelier o cicerone), aguas minerales, cafés, tés e infusiones, e incluso en otros productos gourmet como quesos, aceites o jamón.

DIFERENCIAS CON OTROS PROFESIONALES DEL VINO

Es común confundir al sumiller con otras figuras del mundo del vino. Aclaremos las diferencias principales:

Sumiller vs. Enólogo: La diferencia es fundamental: el enólogo es el técnico responsable de la elaboración del vino. Su trabajo se desarrolla principalmente en la bodega y el viñedo, tomando decisiones sobre el cultivo, la vinificación, las mezclas, la crianza y el embotellado. El sumiller, en cambio, entra en juego una vez el vino está elaborado. Su enfoque está en la selección, gestión, servicio y recomendación del vino al consumidor final, actuando como puente entre la bodega y el cliente. Aunque sus campos son distintos, a menudo colaboran estrechamente.
Sumiller vs. Catador: Si bien el sumiller realiza catas como parte de su trabajo (para seleccionar vinos, verificar su estado o describirlos), el catador profesional se dedica específicamente a la evaluación sensorial del vino. Su función principal es analizar, describir y puntuar vinos de manera técnica y objetiva, a menudo para concursos, guías, paneles de cata o control de calidad. La cata del sumiller está más orientada al servicio y a la comunicación con el cliente.
Sumiller vs. Experto en Vinos: «Experto en vinos» es un término más genérico. Se puede ser un gran conocedor de vinos por afición o estudio sin ejercer la profesión de sumiller o enólogo. El sumiller es una profesión específica, generalmente ligada al sector de la hostelería y la restauración, que requiere una formación y unas habilidades concretas para el servicio y la gestión. Dentro de la sumillería, existen además diferentes niveles de certificación y experiencia, como el prestigioso título de Master Sommelier.

LA PROFESIÓN DE SUMILLER (O SOMMELIER) EN ESPAÑA

España, como uno de los grandes países productores y consumidores de vino del mundo, ha visto cómo la profesión de sumiller ha ganado reconocimiento y relevancia en las últimas décadas. Analicemos cómo se estructura la formación, el asociacionismo y cuáles son las perspectivas de futuro para estos profesionales en nuestro país.

LA FORMACIÓN Y CERTIFICACIÓN PARA SER SUMILLER EN ESPAÑA

Vías de Formación: Afortunadamente, hoy en día existen múltiples vías para formarse como sumiller en España. Estas incluyen cursos específicos ofrecidos por escuelas especializadas, módulos dentro de la Formación Profesional de hostelería, certificados de profesionalidad oficiales (como el Certificado de Profesionalidad de Nivel 3 en Sumillería HOTR0209) y diplomas o títulos universitarios. Contamos con centros de prestigio repartidos por todo el territorio, como el CETT-UB en Barcelona , MasterD (con modalidad semipresencial y online) , la Escuela Española de Cata en Madrid , la Escuela de Hostelería de la Cámara de Comercio de Madrid , la Escuela Superior de Hostelería Bilbao (ESHBI) , la Escuela Española de Sommeliers Internacional , la Cámara de Comercio de Alicante o la Escuela Internacional de Cocina en Valladolid , entre muchas otras. Estas formaciones suelen combinar una sólida base teórica con un enfoque muy práctico, incluyendo numerosas catas de vinos y otras bebidas, visitas a bodegas y clases magistrales con expertos.
Reconocimiento Profesional: La profesión está cada vez más estructurada y reconocida. Aunque no es obligatorio, obtener una certificación de una escuela reconocida aporta prestigio. Algunos símbolos tradicionales asociados a sumilleres certificados, como el tastevin (una pequeña taza metálica para catar) , aunque no siempre presentes, evocan la historia y el rigor de la profesión.

ASOCIACIONES PROFESIONALES DE SOMMELERÍA O SUMILLERÍA

Importancia: Las asociaciones de sumilleres juegan un papel fundamental en el desarrollo y la dignificación de la profesión. Sirven como punto de encuentro para los profesionales, organizan actividades formativas (catas, seminarios), promueven el conocimiento del vino y defienden los intereses del colectivo. Además, son las encargadas de organizar campeonatos y concursos que dan visibilidad a los mejores talentos.
Nivel Nacional e Internacional: A nivel nacional, la entidad de referencia es la Unión de Asociaciones Españolas de Sumilleres (UAES), que agrupa a la mayoría de las asociaciones regionales. La UAES es, a su vez, miembro de la Association de la Sommellerie Internationale (ASI), el organismo que representa a los sumilleres a nivel mundial y organiza prestigiosos concursos internacionales.
Ejemplos Regionales: España cuenta con una nutrida red de asociaciones regionales y provinciales, muy activas en sus respectivos territorios. Algunos ejemplos son la Asociación Madrileña de Sumilleres (AMS y ASUMAD) , la Associació Catalana de Sommeliers (ACS) , la Asociación de Sumilleres de Andalucía, la Asociación de Sumilleres de La Rioja , la Asociación de Sumilleres de Euskadi, la Asociación Galega de Sumilleres (AGASU) , y muchas otras en comunidades como Castilla y León (León , Aranda , Ávila , Segovia , Salamanca ), Comunidad Valenciana (Alicante ), Murcia , Aragón, Navarra , Extremadura , Baleares , Canarias, etc…

EL FUTURO DE LA SUMILLERÍA O SOMMELERÍA EN ESPAÑA

Crecimiento y Demanda: La profesión de sumiller vive un momento de auge en España. La creciente cultura del vino entre los consumidores y el alto nivel de nuestra gastronomía hacen que la figura del sumiller sea cada vez más demandada y valorada, no solo en restaurantes de alta cocina, sino también en hoteles, bares de vinos especializados (wine bars), tiendas gourmet y enoturismo. El potente sector turístico español es un motor clave para este crecimiento.
Nuevas Oportunidades: Las salidas profesionales para un sumiller se han diversificado enormemente. Más allá del trabajo en sala, existen oportunidades en consultoría para restaurantes o bodegas, formación, comunicación y marketing del vino (enomarketing), distribución, tiendas especializadas (físicas u online), organización de eventos y catas, redacción en medios especializados o incluso emprendimiento (montando un negocio propio).
Necesidad de Especialización: En un mercado cada vez más globalizado y con un consumidor más informado y exigente, la formación continua y la especialización son clave. Los sumilleres deben estar al día de las nuevas tendencias, regiones emergentes, técnicas de elaboración y, además, seguir perfeccionando sus habilidades de cata y comunicación para aportar un valor añadido diferencial.

RECURSOS ADICIONALES Y ENLACES SOBRE PARA CONOCER SI ES ¿SOMMELIER O SUMILLER?

MÁS INFORMACIÓN ÚTIL PARA MEJORAR EL SERVICIO EN LA SALA DE UN RESTAURANTE:

CÓMO HACER LA CARTA DE VINOS PARA UN RESTAURANTE

¿CÓMO HACER UNA CARTA DE VINOS PARA UN RESTAURANTE?

OTROS ENLACES EXTERNOS QUE TRATAN SOBRE

Real Academia Española (RAE): Para consultar la definición oficial de «sumiller» y otras dudas lingüísticas. Aporta la base normativa del término. https://www.rae.es/
Diccionario Panhispánico de Dudas (DPD) – Sumiller: Acceso directo a la recomendación específica de la RAE sobre el uso de «sumiller» frente a «sommelier». Clarifica la postura académica. https://www.rae.es/dpd/sumiller
Unión de Asociaciones Españolas de Sumilleres (UAES): Web oficial de la principal asociación nacional. Ofrece información sobre el sector, asociaciones regionales y eventos. https://sumilleres.org/
Association de la Sommellerie Internationale (ASI): Página de la asociación mundial. Permite conocer el ámbito internacional de la profesión y los concursos globales. https://www.asi.info/es/
Vivanco Cultura de Vino: Un referente en cultura del vino en España, con museo y experiencias. Útil para profundizar en el conocimiento vinícola. https://vivancoculturadevino.es/
Escuela Española de Cata: Ejemplo de centro formativo especializado en sumillería y cata en España. Muestra una opción de formación. https://escueladecata.com/
Guía Peñín: Una de las guías de vinos españoles más reconocidas. Útil para conocer valoraciones y tendencias del vino español. https://guiapenin.wine/
Decanter: Revista internacional de prestigio sobre vinos. Ofrece una perspectiva global y artículos de expertos. https://www.decanter.com/
Wines from Spain: Portal oficial de ICEX para la promoción internacional de los vinos españoles. Información sobre D.O.s y bodegas. https://www.winesfromspain.com/
Masterclass (Wine Courses): Plataforma con cursos online impartidos por expertos mundiales, incluyendo sommeliers de renombre. Ofrece formación complementaria de alto nivel. https://www.masterclass.com/ (Buscar cursos de vino)