Adentrarse en el fascinante mundo de los destilados blancos puede generar cierta confusión terminológica, especialmente cuando nos encontramos con las palabras Gin y Ginebra. Aunque a menudo se usan indistintamente en el lenguaje coloquial, especialmente en países de habla hispana, existen matices históricos, productivos y sensoriales que distinguen, o al menos contextualizan, ambos términos.
En este artículo exploraremos en profundidad los orígenes, procesos de elaboración, perfiles de sabor y regulaciones que rodean a estos populares espirituosos, clarificando las similitudes y diferencias entre lo que conocemos como Gin y Ginebra.
Te invitamos a sumergirte en este análisis detallado para desentrañar los secretos detrás de estas denominaciones. Descubre si realmente son sinónimos o si cada término evoca un legado y unas características particulares que enriquecen la experiencia de degustación.
¡Sigue leyendo y os resolvemos la duda!
ORÍGENES COMPARTIDOS, CAMINOS DIVERGENTES
La historia del Gin y la Ginebra está intrínsecamente ligada y se remonta a los Países Bajos del siglo XVII. Comprender esta raíz común es fundamental para entender la evolución y las posibles diferencias entre ambos términos.
LA RAÍZ HOLANDESA: EL JENEVER
El precursor directo del Gin moderno es el Jenever (o Genever) holandés. Originalmente, se trataba de un aguardiente a base de vino de malta (similar a un whisky sin envejecer) que se redestilaba con bayas de enebro (juniperus communis) y otros botánicos, inicialmente con propósitos medicinales atribuidos al doctor Franciscus Sylvius. El sabor distintivo del enebro (jeneverbes en holandés) dio nombre a la bebida. Este Jenever tenía un perfil más robusto, maltoso y menos centrado exclusivamente en el enebro que muchos gins actuales.
LA ADOPCIÓN Y TRANSFORMACIÓN INGLESA: EL NACIMIENTO DEL GIN
Soldados ingleses que participaron en la Guerra de los Ochenta Años en los Países Bajos descubrieron el Jenever, al que apodaron «Dutch Courage» (Coraje Holandés). Al regresar a Inglaterra, intentaron replicar la bebida. Sin embargo, los métodos de destilación y los ingredientes base evolucionaron. Se empezó a utilizar alcohol de grano más neutro y la destilación se perfeccionó, llevando a un espirituoso más ligero y refinado. El nombre se acortó de Jenever a Gin. Durante el siglo XVIII, el Gin experimentó un auge masivo en Inglaterra (la «Gin Craze»), aunque a menudo de baja calidad. Posteriores regulaciones y avances técnicos, como la invención del alambique de columna, permitieron producir un Gin de mayor pureza y calidad, sentando las bases para estilos como el London Dry Gin.
LA TRADICIÓN ESPAÑOLA: LA GINEBRA
El término Ginebra es, fundamentalmente, la traducción al español de la palabra holandesa Jenever y, por extensión, de la inglesa Gin. Históricamente, España tuvo contacto tanto con el Jenever holandés como, posteriormente, con el Gin inglés. Durante mucho tiempo, «Ginebra» en España podía referirse a espirituosos más cercanos al estilo Jenever o a importaciones de Gin inglés. Con el tiempo, y especialmente con el auge global del Gin en las últimas décadas, la producción nacional española de espirituosos basados en el enebro ha crecido exponencialmente. Hoy en día, la gran mayoría de las «Ginebras» producidas y consumidas en España se alinean con las definiciones y estilos internacionales del Gin, especialmente el London Dry Gin o el Distilled Gin.
DIFERENCIAS CLAVE EN LA PRODUCCIÓN
Aunque comparten el enebro como botánico principal obligatorio, las sutilezas en la producción pueden marcar diferencias, especialmente si comparamos el Gin moderno con el Jenever histórico o algunas interpretaciones más tradicionales.
EL ALCOHOL BASE
- Gin Moderno: Generalmente se produce a partir de un alcohol etílico de origen agrícola (normalmente grano, pero también uva, remolacha, etc.) altamente rectificado, resultando en un alcohol muy neutro (mínimo 96% ABV) antes de la redestilación o infusión con botánicos. Esto permite que los aromas de los botánicos sean los protagonistas.
- Jenever (y Ginebras históricas/tradicionales): A menudo incorpora una proporción de «vino de malta» (moutwijn), que es un destilado de cereales (cebada malteada, centeno, maíz) similar a la base del whisky, lo que le confiere notas más maltosas, a cereal y una textura diferente.
EL PROCESO DE DESTILACIÓN
- Redistilación: La mayoría de los Gins de calidad (Distilled Gin, London Gin) se elaboran redestilando el alcohol neutro en presencia de bayas de enebro y otros botánicos. Los vapores del alcohol atraviesan los botánicos, extrayendo sus aceites esenciales y aromas.
- Infusión de Vapor: Una técnica específica donde los botánicos no están en contacto directo con el líquido, sino suspendidos en una cesta por donde pasan los vapores de alcohol. Se considera que produce sabores más delicados.
- Compound Gin (Gin Compuesto): Se elabora añadiendo esencias o aromas (naturales o artificiales) al alcohol neutro, sin necesidad de redestilación. Generalmente se considera de menor calidad.
- Jenever: Puede implicar la destilación separada del vino de malta y del alcohol neutro con botánicos, mezclándose posteriormente.
LOS BOTÁNICOS: EL CORAZÓN AROMÁTICO
Si bien el enebro es el denominador común y legalmente requerido, la selección y proporción del resto de botánicos definen el perfil de cada Gin o Ginebra. Algunos de los más comunes incluyen:
- Semillas de cilantro
- Raíz de angélica
- Cáscara de limón y naranja
- Raíz de lirio (Orris)
- Cardamomo
- Regaliz
- Canela (Cassia)
- Almendras
La principal «diferencia» aquí no radica tanto entre «Gin» y «Ginebra» como términos genéricos actuales, sino entre los diferentes estilos y marcas específicas. Un Gin contemporáneo puede ser muy cítrico, floral o especiado, mientras que otro puede ser clásicamente seco y centrado en el enebro. Las Ginebras españolas modernas participan plenamente de esta diversidad.
PERFILES SENSORIALES: ¿A QUÉ SABEN EL GIN Y LA GINEBRA?
Las diferencias en producción se traducen en distintos perfiles de sabor y aroma.
EL CARÁCTER DEL GIN MODERNO
El Gin, tal como se entiende internacionalmente hoy, abarca una amplia gama de perfiles, pero generalmente se caracteriza por:
- Protagonismo del Enebro: Aunque variable, el aroma resinoso y a pino del enebro suele ser detectable.
- Base Neutra: Permite que los botánicos brillen sin interferencia de sabores del alcohol base.
- Versatilidad: Desde los muy secos y punzantes (London Dry) hasta los más suaves y aromáticos (Contemporary Gins, Old Tom), pasando por los cítricos, florales, herbales o especiados.
LAS NOTAS DISTINTIVAS DE LA GINEBRA TRADICIONAL Y MODERNA
- Ginebra como Jenever: Si consideramos «Ginebra» en su sentido histórico ligado al Jenever, esperaríamos notas más maltosas, a cereal, un cuerpo más pesado y un perfil de enebro quizás menos predominante que en un London Dry Gin.
- Ginebra como Gin Español Actual: La mayoría de las Ginebras producidas en España hoy siguen los estándares del Gin internacional. Encontraremos desde excelentes London Dry Gins españoles hasta innovadoras Ginebras contemporáneas que utilizan botánicos mediterráneos (romero, tomillo, oliva, cítricos locales). En este contexto, Ginebra es simplemente Gin hecho en España o comercializado para el mercado hispanohablante.
NORMATIVA Y CLASIFICACIÓN: PONIENDO ORDEN
La legislación, especialmente en la Unión Europea, establece categorías claras que ayudan a entender qué estamos bebiendo.
CATEGORÍAS DE GIN SEGÚN LA UE (REGLAMENTO (UE) 2019/787)
- Gin: Bebida espirituosa aromatizada con bayas de enebro (Juniperus communis), obtenida aromatizando alcohol etílico de origen agrícola con dichas bayas. El sabor a enebro debe ser predominante. Pueden añadirse otros aromatizantes. El grado alcohólico mínimo es del 37.5% vol.
- Distilled Gin (Gin Destilado): Se obtiene exclusivamente mediante la redestilación de alcohol etílico de origen agrícola (con una graduación inicial mínima de 96 % vol.) en alambiques tradicionalmente utilizados para el gin, en presencia de bayas de enebro y otros botánicos naturales. El sabor a enebro debe ser predominante. Tras la destilación, se pueden añadir más alcohol neutro y/o agua, y aromatizantes adicionales. Grado mínimo: 37.5% vol.
- London Gin: Es un tipo de Distilled Gin. Se obtiene exclusivamente a partir de alcohol etílico de origen agrícola de alta calidad (máximo 0.005 gramos de metanol por litro de alcohol al 100% vol.). Su aroma se introduce exclusivamente mediante la redestilación en alambiques tradicionales con todos los botánicos naturales utilizados. El destilado resultante debe tener al menos 70% vol. No se le pueden añadir edulcorantes en más de 0.1 gramos por litro ni colorantes. Solo se puede añadir agua y más alcohol neutro. El término «Dry» (seco) se asocia comúnmente a este estilo, indicando la ausencia de dulzor perceptible. Grado mínimo: 37.5% vol.
¿Y LA GINEBRA ESPAÑOLA?
En España, como parte de la UE, la mayoría de los productos etiquetados como «Ginebra» deben cumplir con una de las categorías anteriores de «Gin». Por lo tanto, legalmente, una Ginebra española suele ser un Gin, un Distilled Gin o un London Gin. El uso del término «Ginebra» responde a la tradición lingüística y cultural.
EL CASO PARTICULAR DEL JENEVER/GENEVER
El Jenever/Genever tiene su propia Denominación de Origen Protegida (DOP) dentro de la UE, con especificaciones propias sobre el uso de vino de malta y zonas geográficas de producción (principalmente Países Bajos, Bélgica y partes de Francia y Alemania).
¿ENTONCES, SON LO MISMO? ACLARANDO LA CONFUSIÓN SOBRE GIN Y GINEBRA
Tras este recorrido, podemos concluir que la respuesta a la pregunta «¿Es Gin o es Ginebra?» no es un simple sí o no: Depende del contexto.
USO LINGÜÍSTICO Y COMERCIAL
En el uso cotidiano en España y muchos países de Latinoamérica, Ginebra es la palabra común y aceptada para referirse a lo que internacionalmente se conoce como Gin. Es la traducción directa y la forma en que los consumidores piden y reconocen este tipo de espirituoso. Las marcas, tanto nacionales como internacionales, se comercializan bajo la etiqueta «Ginebra» en estos mercados.
LA DISTINCIÓN TÉCNICA E HISTÓRICA
Desde una perspectiva técnica y basada en la regulación actual de la UE, la mayoría de las Ginebras que encontramos en el mercado español son, de hecho, tipos de Gin (Gin, Distilled Gin o London Gin). La distinción histórica relevante sería entre el Gin moderno (base neutra, enebro prominente) y el Jenever holandés (base con vino de malta, perfil más robusto), del cual «Ginebra» es también traducción. Sin embargo, es raro encontrar Jenever etiquetado como «Ginebra» hoy en día, ya que suele comercializarse bajo su nombre original y protegido.
LA ELECCIÓN DEL CONSUMIDOR
Para el consumidor final, la diferencia práctica entre una botella etiquetada como «Gin» y otra como «Ginebra» (asumiendo que ambas cumplen la normativa) es prácticamente nula en términos de lo que contiene la botella. La elección dependerá más del estilo específico (London Dry, Cítrica, Floral, etc.), la marca, el origen (Gin inglés, Ginebra española, etc.) y las preferencias personales de sabor.
LA SOLUCIÓN: ¿GIN O GINEBRA?
En resumen, mientras que «Ginebra» es la palabra española y «Gin» la inglesa para un espirituoso a base de enebro, y aunque históricamente pudieron referirse a estilos ligeramente diferentes por la influencia del Jenever, hoy en día, en el contexto comercial y legal actual (especialmente en la UE), la mayoría de las Ginebras son Gins. La verdadera diversidad no está en el nombre genérico, sino en la inmensa variedad de estilos, marcas y perfiles que ofrece este apasionante mundo.
Te animamos a explorar nuestra cuidada selección de Gins y Ginebras, descubrir las sutilezas entre un clásico London Dry, una innovadora Ginebra mediterránea o un aromático Gin contemporáneo. ¡Encuentra tu favorito y disfruta de la versatilidad de este destilado en cócteles o simplemente con tónica!
Enlaces Externos de Interés:
- Reglamento (UE) 2019/787 sobre bebidas espirituosas (Fuente oficial de la UE):
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:32019R0787 - Difford’s Guide – History of Gin (Historia detallada del Gin, en inglés):
https://www.diffordsguide.com/g/1079/gin/history-of-gin - The Gin Is In (Web especializada con reseñas y artículos sobre Gin, en inglés):
https://www.theginisin.com/ - Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (España) – Gin de Mahón (Indicación geográfica española):
https://www.mapa.gob.es/es/alimentacion/temas/calidad-agroalimentaria/calidad-diferenciada/dop/bebidas_espirituosas/ginebra_mahon.aspx - Punch Drink – What is Genever? (Artículo explicando las características del Jenever, en inglés):
https://punchdrink.com/articles/what-is-genever-dutch-gin-guide/ - Liquor.com – Gin Basics (Guía básica sobre el Gin y sus tipos, en inglés):
https://www.liquor.com/gin-basics-4800876
